35 лет пластинке!
Sade - Stronger Than Pride (1988)
Soul / Funk (UK)
Если в музыке и есть эквивалент постоянства, то имя ему Шаде. Дело здесь совсем не в частоте выпуска пластинок (этот критерий, как раз, спорный) и не в цифрах продаж, которые всегда на высоте. Речь идет о характере и абсолютном отсутствии желания понравиться и быть уместной. Ее прорыв в начале 80-х с этой точки зрения кажется результатом воли в сочетании с удачей. Молодая талантливая артистка с ярким образом и сильным репертуаром тогда была в авангарде зарождающейся моды на софисти-поп и джаз-соул не потому что шла у нее на поводу, а потому, что была ее законодательницей.
Ещё один важный момент - ее скрытность, но не вследствие стремления спровоцировать, а из-за природной скромности. Более редкого гостя для интервьюеров и придумать сложно, а о личной жизни певицы известно до абсурда немного. Пожалуй, основной и наиболее полный источник информации об этой женщине - музыка, но и здесь есть загвоздка. За 40 лет коллектив Sade выпустил 6 полноценных альбомов, что в совокупности с редкими компиляциями и парой лайвов выглядит каплей в море возможностей, которыми ее менее опытные коллеги пользуются вовсю, выпуская диски направо и налево. Что делать, истинная порода и скромность далеки от частностей. Они или отсутствуют, или проявляются во всем.
Взглянув на хронологию релизов Sade, нельзя не отметить, что 80-м повезло больше остальных декад. За этот период артистка записала целых 3 пластинки, а дальше остановилась на формуле "1 десятилетие - 1 диск", хотя "формула" - неправильное слово. Она должна была почувствовать, что альбом готов. Так произошло в 1988 г. с третьей пластинкой коллектива "Stronger Than Pride".
Соседствуя с "Diamond Life" и "Promise", этот альбом звучит и выглядит по-особенному медитативным и размеренным. Песни по-прежнему элегантны и мелодичны, но в них значительно меньше драмы и блеска ночной жизни, свойственного "Smooth Operator" и "Is it a Crime". Основная причина такого сдвига кроется в том, что группе пришлось самостоятельно продюсировать материал, лишившись твердого плеча Робина Миллара, потерявшего зрение во время работы над диском "Promise". Завершив тур, они впервые с начала карьеры могли позволить себе отдохнуть, отправившись сначала в Испанию, затем во Францию и, наконец, на Багамы. По дороге одна за другой появлялись песни, которые пока ещё не были связаны какой-либо концепцией. Связующую нить, как обычно, сформулировала Шаде: "Я хотела, чтобы альбом был более простым, без излишеств, а песни тихими и сложными".
Формулировки певицы не следует воспринимать буквально - настоящая простота требует куда больше усилий. При первом прослушивании альбом кажется чересчур минималистичным, а некоторые песни сухими и монотонными. Например, заглавный трек "Love Is Stronger Than Pride" окрашен до крайности безоблачной аранжировкой, внутри которой дрейфует ровный вокал поющей о любви Шаде. Как раз благодаря этой скудности лирика звучит более откровенно и трепетно, и подобный почерк сохраняется на протяжении всего альбома. "Turn My Back on You" - единственная песня, которую можно назвать сложной, а остальные треки больше напоминают мантры с повторяющимися фразами как, например, "want share my love" или "nothing can come between us". Чем чаще они звучат, тем глубже боль и меланхолия, исходящая от них.
Запись большинства песен проходила в студии Compass Point на Багамах, где ранее создавались классические работы Грейс Джонс, Roxy Music, Джо Кокера и Гвен Гатри, при участии знаменитой сессионной группы Compass Point All Stars. Тем не менее даже в этом составе участники группы Стюарт Мэтьюмэн, Пол Денман и Эндрю Хейл основную работу берут на себя. Их аранжировки лаконичны, но не так уж просты. В "Haunt Me" нарушено правило, применяемое для баллад, и голос тонет в риффах, исполняя роль ещё одного инструмента. В "I Never Thought I'd See the Day" певица поет высоко, а позади звучат сдержанные струны Денмана и затихающие аккорды Хейла.
Филигранность звука часто ставят в большое достоинство пластинки, и вокал Шаде - важная ее часть. Голос здесь по-особенному чист и гладок, совсем без мелизмов и октавных скачков. Спокойный вокал певицы часто переходит в шёпот, иногда полностью исчезая, отчего звучит как часть музыкального фона. Эта ровность, однако, мелодраматична в меру и не лишена хитрости и иронии. Так, в треке "Paradise" певица скучающе произносит "О, вот это жизнь!", напоминая богатую наследницу, предвкушающую перспективу еще одной недели безделья и гедонизма. Сочетая отрешенность исполнения и тексты о любви, материал обретает иное, порой противоположное, прочтение.
Нежелание рисковать - пожалуй единственное, что могут предъявить Sade в качестве претензии критики. В то время, как коллеги артистки переживали всевозможные метаморфозы и экспериментировали, она не изменяла своей размеренности и все равно оказывалась чартах рядом с ними, как правило, впереди. По итогам 1988 г. пластинка заняла 51-е место в Британии и 37-е в США, а также стала 8-й на территории Европы. Это был очередной успех Шаде. В 2018 г. журнал Pitchfork воздал должное третьей пластинке коллектива, поместив ее на 37-е место в рейтинге "200 лучших альбомов 1980-х".
Заметим, что при всей стабильности альбомы Sade имеют отличия. Если "Stronger Than Pride" звучал прозрачно и безмятежно, напоминая ландшафт вокруг студии на Багамах, то следующий "Love Deluxe" оказался ещё более эфирным, нарисованным в черно-белых тонах, освобожденным от лишнего инструментала запрограммированными ритм-секциями. В "By Your Side" и "Soldier of Love" красок прибавилось, но грусть стала глубже, меланхолия беспросветнее.
После 2010 г. новостей от певицы почти не появлялось. За исключением пары песен, записанных к фильмам в конце 10-х, и периодически всплывающей информации о том, что певица готовит новый альбом. И фанаты, и лейбл терпеливо ждут момента, когда она поймет, что время пришло. Кому-то другому они бы такого томления не простили, а Шаде готовы ждать, сколько ей потребуется. Исполнительный директор Epic Records на это счет сказал так: "Кто будет спорить с женщиной, которая продала 50 миллионов альбомов? Она сильнее, чем кто-либо, включая президента нашего лейбла".
